Η έννοια των ολοκληρωμένων κυκλωμάτων έχει τις ρίζες της στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ο Jack Kilby, μηχανικός στην Texas Instruments, και ο Robert Noyce, συνιδρυτής της Fairchild Semiconductor και αργότερα της Intel, συνέλαβαν ανεξάρτητα την ιδέα της ενσωμάτωσης πολλαπλών ηλεκτρονικών εξαρτημάτων σε ένα ενιαίο υπόστρωμα ημιαγωγών.
Η βιομηχανία ημιαγωγών είναι μια βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας που περιλαμβάνει την έρευνα και την ανάπτυξη, την κατασκευή και την εφαρμογή υλικών ημιαγωγών. Οι ημιαγωγοί είναι ένας ειδικός τύπος υλικού με αγώγιμες ιδιότητες που βρίσκονται μεταξύ αγωγών και μονωτών. Τα υλικά ημιαγωγών επιτυγχάνουν τη λειτουργικότητα των ηλεκτρονικών συσκευών ελέγχοντας τη ροή του ρεύματος.
Τα υλικά ημιαγωγών αναφέρονται σε υλικά με ειδικές ηλεκτρικές ιδιότητες στην ηλεκτρονική και την κβαντομηχανική, όπως πυρίτιο, γερμάνιο, νιτρίδιο του πυριτίου, σεληνιούχο γάλλιο κ.λπ. Οι ειδικές ιδιότητες αυτών των υλικών τους επιτρέπουν να χρησιμοποιούνται ως υλικά σε ηλεκτρονικές συσκευές, όπως τρανζίστορ, δίοδοι , ηλιακά κύτταρα κ.λπ.
Η ειδική αντίσταση των ημιαγωγών αλλάζει σημαντικά με τη θερμοκρασία. Για παράδειγμα, το καθαρό γερμάνιο, για κάθε 10 μοίρες αύξηση της υγρασίας, η ηλεκτρική αντίσταση του μειώνεται στο 1/2 της αρχικής του τιμής.
Η βιομηχανία ημιαγωγών εστιάζει κυρίως σε ολοκληρωμένα κυκλώματα, ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, συστήματα επικοινωνίας, φωτοβολταϊκή παραγωγή ενέργειας, εφαρμογές φωτισμού, μετατροπή ισχύος υψηλής ισχύος και άλλους τομείς. Από την άποψη της τεχνολογίας ή της οικονομικής ανάπτυξης, η σημασία των ημιαγωγών είναι τεράστια
Ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα (IC), επίσης γνωστό ως μικροτσίπ ή τσιπ, είναι ένα μικροσκοπικό ηλεκτρονικό κύκλωμα που αποτελείται από πολλαπλές διασυνδεδεμένες συσκευές ημιαγωγών, όπως τρανζίστορ, δίοδοι, αντιστάσεις και πυκνωτές, κατασκευασμένες σε ένα μόνο υπόστρωμα ημιαγωγού, συνήθως κατασκευασμένο από πυρίτιο. Τα εξαρτήματα σε ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούν συγκεκριμένες ηλεκτρονικές λειτουργίες και ολόκληρο το κύκλωμα κατασκευάζεται ως ενιαία μονάδα.
